Les rails permettent de transporter des charges très, très lourdes, p.ex. des trains de marchandises. Mais sans pneus, un tram ou un train freine mal.
Pour des raisons de sécurité, les CFL ont passé des décennies à éliminer pratiquement tous les passages à niveau.
C’est aussi la raison pour laquelle les voitures, les vélos, les camions, les autobus et les avions au décollage et atterrissage utilent des roues en caoutchouc, des pneus.
Les pneumatiques (pneus) ont beaucoup d’avantages par rapport aux roues en acier
- ils permettent de freiner et d’accélérer rapidement
- ils guident le véhicule de façon à éviter des obstacles et adapter le parcours sans difficultés
- ils amortissent les chocs en cas de petits obstacles sur la route
- ils peuvent parcourir sans grande difficultés des routes en mauvais état (ce qui a moins d’importance aujour’dhui)
A noter que les roues en acier ont aussi des avantages: et ce par rapport au pneu
- elles permettent de porter des charges plus élevées
- elles s’usent moins vite
- historiquement, elles permettaient de guider un train de grande longueur avec précision. Mais aujourd’hui, cet avantage n’en est plus un, car un outil informatique permet aussi de ce faire avec des frais bien moindres.
Il est écologique de transporter des marchandises de poids important sur de longues distances avec le train. Et en plus, l’absence de flexibilité, si par exemple la route doit être ouverte, pose beaucoup de problèmes. Enfin, les embouteillages induits ont un coût considérable en qualité de vie. Accessoirement, pour les courtes distances, et de relativement petits volumes, le coût écologique et financier des rails est prohibitifs.